「鑽石」(diamond)一詞可追溯至古希臘語「adamao」,意為「我馴服」或「我征服」。形容詞「adamas」最初用於指稱當時已知最堅硬的物質,數世紀後,它便成為英語單字「diamond」的直接詞根。語言學家指出,「adamas」最初可能用來描述剛玉(corundum)--這是一類包含藍寶石在內的礦物家族--後來該詞才轉而專指鑽石。 這種將硬度與寶石名稱聯繫起來的詞源關係十分貼切:無論是在實驗室培育還是從地底開採而來,鑽石在莫氏硬度表上的評分皆為10級,這是任何物質所能獲得的最高評級。經IGI認證的實驗室培育鑽石,其化學成分、碳晶體結構及硬度,皆與古希臘人可能見過的任何鑽石完全相同。這個名稱始終指向一種物理特性,而非地質來源。